近日，法国国防采购局（DGA）宣布，其“大天使”（Archange）计划下的首架飞机已成功完成首次试飞。这一里程碑式的进展，标志着法国在填补其空中战略情报能力空白的道路上迈出了关键一步。该计划旨在打造一支由三架先进飞机组成的机队，以接替于2022年退役的传奇机型——C-160G“加百列”（Gabriel）信号情报（SIGINT）飞机。

“大天使”计划于2019年正式启动，其法文全称为“Avion de Renseignement à CHArge utile de Nouvelle GEnération”，意为“搭载新一代有效载荷的情报飞机”。根据法国《2024-2030年军事规划法》，三架基于达索“猎鹰”8X（Falcon 8X）公务机平台改装的“大天使”情报机将陆续交付。未来，它们将由法国空天军负责运作，核心任务是探测、拦截并分析敌方的雷达与无线电信号，为现代化的多域联合作战提供至关重要的情报支持。

此次首飞的“大天使”飞机，其平台是久负盛名的达索“猎鹰”8X公务机，以其卓越的飞行性能而著称，最大飞行高度可达15,500米（约50,000英尺），巡航速度接近0.9马赫。其核心任务系统，则是由泰雷兹集团（Thales）开发的“通用电子战能力”（CUGE）系统。法国国防采购局透露，这套尖端系统集成了多极化天线、高灵敏度传感器，并运用人工智能技术强化信号处理能力。此外，飞机还配备了高速卫星通信（SATCOM）和战术数据链系统，确保其收集到的情报能够近乎实时地分发至各个作战单元。该改装合同由达索航空公司和泰雷兹集团于2020年1月共同获得。

与它的前辈C-160G“加百列”相比，“大天使”实现了性能上的巨大飞跃。得益于“猎鹰”8X公务机平台，其航程和续航时间据称提升了两到三倍，同时拥有更高的巡航高度和更小的雷达散射截面。这些改进极大地增强了飞机在高威胁环境下的作战灵活性与生存能力。

更重要的是，“大天使”从设计之初就被定位为法国乃至盟军联合作战情报体系的关键节点。它将与“未来空中作战系统”（SCAF）、“蝎子”（SCORPION）陆战系统以及北约的C4ISR（指挥、控制、通信、计算机、情报、监视和侦察）网络等重大项目深度融合，成为未来网络中心战中不可或缺的一环。

C-160运输机家族在法国空军服役长达59年后，于2022年全面退役。其中，自1989年开始服役的C-160G“加百列”型号，作为远程信号情报平台，直至退役前仍在波罗的海和黑海地区为北约执行监视任务。它的离去，使法国的战略情报搜集能力出现了一个令人担忧的“真空期”。

尽管C-160的战术运输任务已由空客A400M、卡萨CN235以及部署在埃夫勒的法德联合C-130J中队接替，但其战略情报角色却迟迟未能被完全填补。在“大天使”正式服役前，法国不得不依赖一系列临时资产来勉强维持局面，包括基于“空中国王”350改装的ALSR“瓦多尔”轻型侦察机、挂载电磁吊舱的MQ-9“死神”无人机、升级后的“大西洋”2号海上巡逻机，以及2021年发射的CERES在轨电磁情报卫星星座。

然而，这些平台所能提供的覆盖范围与“加百列”的专业能力相比，终究只是“部分替代”。正如法国议员让-雅克·费拉拉在2022年的一份议会报告中指出的：“C-160‘加百列’提供了一种特定的能力，这是卫星或无人机无法替代的。”

根据计划，三架“大天使”飞机将分别于2025年、2026年和2028年交付。它们将全部配属给驻扎在埃夫勒-福维尔空军基地的第00.054“敦刻尔克”电子战中队。此外，该项目还包括建立一个地面培训和任务模拟设施，以确保人员和装备能迅速形成完整的作战能力。随着“大天使”的逐步列装，法国有望彻底恢复并大幅提升其空中战略情报搜集能力，以应对未来日益复杂的安全挑战。